Wie ooit de grote stoere Noor Björn Berge aan het werk heeft gezien, haalt het niet in zijn hoofd om enige kritiek te spuien naar aanleiding van zijn nieuwe release. Waarom zou je ook? Berge, voorzien van tribals en bottleneck, heeft met Fretwork album nummer tien uitgebracht en bij beluistering kan de conclusie worden getrokken dat hij zijn stevige nek heeft uitgestoken en er verrekte goed mee weg komt. Uit veiligheidsoverwegingen toch maar een telefonische afspraak met de 12-string-Viking gemaakt.
De tournee die je op 30 oktober naar Paradiso, Amsterdam brengt is al gestart, terwijl Fretwork nog nauwelijks overal te verkrijgen is. Hoe staan de zaken er momenteel voor? Berge: “Op dit moment geniet ik van een korte break hier thuis in Noorwegen. Ik heb hier vorige week enkele optredens gedaan en een paar in Oostenrijk en Duitsland. De reacties op Fretwork zijn verrassend positief en de kaartverkoop verloopt enorm goed. Ik zie de aantallen bezoekers iedere tournee toenemen. Volgende week gaan we via Denemarken en Nederland naar België en sluiten af in Frankrijk waar ik deze keer veel optredens ga geven.”
Heeft het succes in Frankrijk iets te maken met jouw televisie-optreden aldaar, waar je het nummer Buena, Buena van Morphine hebt gespeeld? “De opnamen hebben bij het aanwezige publiek niet veel losgemaakt, maar de telefoonlijnen van de studio waren na afloop wel overbelast door mensen die zich afvroegen wie ze zojuist hadden zien spelen. Het nummer Buena, Buena stond al veel langer op mijn setlist. De oorspronkelijke zanger Mark Sandman speelde dit nummer net als ik met bottleneck, al deed hij dat op een drie-snarige basgitaar. Hij stierf tijdens een optreden in Italië op het podium. Ik wilde Morphine kort daarvoor bezoeken tijdens een optreden in Oslo, maar twijfelde te lang en toen was het al uitverkocht. Het knaagt nog iedere dag aan me dat ik toen niet ben gegaan. De twee overgebleven leden heb ik later mogen ontmoeten tijdens een Belgisch festival en zij spraken hun bewondering uit over mijn vertolking van dit nummer.”
Nieuwe Album
Je lijkt door het gebruik van viool en Keltische invloeden op het album verder dan ooit van de blues af te staan. Bestaat er geen angst om hiermee de bluesliefhebbers af te stoten? “De mensen die al langer naar mijn muziek luisteren weten dat ik als muzikant enorm nieuwsgierig ben en me veel laat beïnvloeden door andere muziekstromingen. Die Keltische invloeden zijn niet nieuw. In mijn beginperiode hoor je deze ook al en hetzelfde geldt voor bluegrass en folk. Mijn trouwe fans blijken dat te waarderen. Ik wilde voor Fretwork een breder, meer open geluid in een andere atmosfeer, dus mijn producer adviseerde om er enkele andere muzikanten, waaronder een violist, bij te nemen.
Zien we die muzikanten ook op het podium van Paradiso? “Nee hoor, ik ga het weer alleen doen en zal mijzelf begeleiden op de 12-string, waarbij ik gebruik maak van de stompbox. De originele uitvoeringen gedurende het schrijf-proces waren zonder strijkers dus die zul je nu gaan horen. Je zou het dus eigenlijk traditionals kunnen noemen.”
Met Fretwork wilde je eigenlijk een andere koers varen, terwijl je al jarenlang dezelfde producer hebt. Waarom toch weer iedere keer samenwerken met Kjetil? “Kjetil heeft een andere muzikale achtergrond dan ik en daardoor een andere benadering ten aanzien van mijn muziek, wat altijd heel verfrissend werkt. Zo produceert hij naast mijn albums ook platen van koren of black metalbands. Hij remt me af als ik teveel freak of als ik er teveel noten tegenaan wil gooien. Qua intensiteit zul je trouwens geen verschil horen met het oudere materiaal.”
Na tien albums te hebben uitgebracht lijkt je carrière voorspoedig te verlopen. Heb je nog muzikale ambities voor de korte termijn? “Het lijkt me geweldig om mijn nummers ooit eens in een theater uit te kunnen voeren. Dan zou ik ze op een andere wijze willen spelen dan je gewend bent.” En dan aangekondigd worden als blackmetal-act? “Maar dan wel één met een bottleneck in zijn hart.” tekst Jeroen Bakker, met dank aan bluesmagazine.nl
Livedata 26 oktober Ancienne Belgique, Brussel 27 oktober Spirit of 66, Verviers 29 oktober CC De Steiger, Menen 30 oktober Paradiso, Amsterdam 31 oktober Kei Festival, Lichtenvoorde 1 november Arenberg Schouwburg, Antwerpen
