Major Lazer is het samenwerkings-project van Amerikaanse producer Diplo en Engelsman Switch. Net als Gorillaz kiezen ze bewust voor een plekje buiten de schijnwerpers en wordt voor het artwork een cartoonfiguur naar voren geschoven. Eigenlijk is Guns Don’t Kill People… Lazers Do vooral een Jamaicaans dancehall album met bijdragen van onder andere T.O.K. en Vybz Cartel. De vocalisten geven de dertien tracks een duidelijk Caribisch gezicht. Alleen de gekozen beats zijn stukken origineler en vooral ook eclectischer. Wij spraken Diplo, de muzikale duizendpoot die behalve dj/producer ook nog eens baas van platenlabel Mad Decent is.
Hold the Line met Santigold is een flinke hit. De eerste keer dat ik het nummer hoorde klonk het als een plezierige overdosis van geluiden. Hoefgetrappel, telefoonbeambtes die semi-geil ‘Hold the line’ zeggen, stop-starts beats, nerveuze gitaarsamples… “Die geloopte gitaar was het eerste wat ik had bij die track. Ik gebruikte een enorm kort stukje, waardoor het nummer heel energiek klinkt. Er is constant dreiging terwijl er eigenlijk niets gebeurt. Ingehouden spanning.”
Welk deel van de nummers kwam eigenlijk tot stand in Jamaica? “Veel, maar tussendoor gingen we naar Los Angelos om wijzigingen aan te brengen. De samenwerkingen waren vrij willekeurig, maar bij Hold The Line wilde ik perse Santi hebben. Het duurde even voordat ze tijd had, maar ze was me nog een vocal schuldig dus het was makkelijk te regelen.”
Schuldig? “Haar inbreng in Major Lazer zou veel groter zijn, daarom had ik haar overgevlogen naar Jamaica, maar ze ging steeds naar het strand. Wij dachten: Waarom betalen we je vlucht, meid!?”
Kende je de vocalisten die meedoen vooraf al? “Nee, door in Kingston naar feesten te gaan kwamen we met mensen in contact. Santi zei steeds: “Jullie worden nog eens vermoord!”
Ze heeft een punt. Kingston kan behoorlijk grimy zijn. “Er werd ons op het hart gedrukt om taxi’s te nemen…”
Waarom Jamaica? Hoe ontstond dit concept? “Veel Jamaicaanse artiesten zijn moeilijk te achterhalen via het internet, hun levensstijl is anders, dus leek het logisch om zelf naar Kingston te gaan. Eenmaal daar zaten we in de Tuff Gong studio’s en dan komt iedereen vanzelf binnenlopen en neem je veel meer tracks op dan je bedoeling was…’
Sommige tracks klinken zowel catchy als experimenteel. Pon De Floor bijvoorbeeld. “Dat is de dancehall invloed. Ik weet niet of ze voortdurend high zijn in de studio, maar je hoort altijd zanglijntjes waarvan je denkt: What!? Waren ze maf ofzo?”
Keep It Goin Louder klinkt erg commercieel… “Dat wisten we toen we met Nina Sky en Ricky Blaze in zee gingen. Die laatste is groot in de New Yorkse reggae scene. Hij staat bekend om zijn vervormde, trance-y synthesizers. Erg cheesy, maar fuck it. Het is wat het is.” tekst Arnold Scheepmaker
Livedata 5 december Bazar Curieux @ Maassilo, Rotterdam
