Als er al zenuwen zijn, dan weten toetsenist Coen Janssen en gitarist Isaac Delahaye die goed te verbergen, zo voorafgaand aan de cd presentatie van Design Your Universe . Een plaat die de groei van Epica bundelt in een explosie van koren en stevige metal. Delahaye is als nieuwe gitarist in het diepe gegooid: “We zijn nu tien maanden verder, maar sinds dag één was het: hier zijn de structuren en begin maar gitaarpartijen te schrijven. In Epica zijn details heel belangrijk. De stille stukken zijn echt heel intiem en de hardere stukken zijn nog steviger. Je hebt daardoor nog meer dynamiek en spanning.”
“Toch hebben we niet op minieme details gelet om het levendig te houden,” haakt Coen in. “Ik denk dat deze plaat spontaner is. Wel is hij harder, mede door de stevige solo’s van Isaac en de bijdrage van drummer Arien Wezenberg. Met Ad Sluyter (de vorige gitarist, red.) waren die solo’s er minder. Er zijn nieuwe wegen open gegaan.” Isaac: “Ik denk dat je als band meer kanten op kan. Niet elk nummer heeft een solo nodig. Het is niet zo dat het moet, omdat je iemand hebt die het kan doen.“
Jullie waren al met het album bezig toen Isaac erbij kwam? Coen: “Het plan was om in december fulltime aan de nummers te werken, omdat er toen een vrije periode was. Net daarvoor kondigde Ad aan dat hij wilde stoppen. Toen alles met Isaac geregeld was, hebben we hem meteen in het proces getrokken. We zouden in februari en maart de studio in gaan, dus we hadden twee maanden om de structuren en nummers helemaal af te maken.”
Isaac: “Voor mij persoonlijk zal de volgende plaat interessanter worden, omdat ik dan echt vanaf het begin het hele proces meemaak. Nu heb ik het eerste deel gemist en bovendien was er enige tijdsdruk. Ik kende de band al wel heel lang, dus ik had wel een beeld van wat ik kon bijdragen en wat er verwacht werd.”
Isaac en Coen kennen elkaar van het conservatorium, maar de scholing is geen garantie voor succes. Coen: “Het is een hulpmiddel. Er zijn heel veel bands die goede muziek maken die geen opleiding hebben gehad.”
Isaac: “Als je ervoor studeert, heb je echt de tijd om er mee bezig te zijn. Je kunt oefenen op bepaalde dingen. De reden dat ik bij God Dethroned zat en dat ik nu bij Epica zit, is dat ik de mensen ken van het conservatorium.”
Epica is sinds debuutalbum The Phantom Agony (2003) enorm gegroeid en oogst wereldwijd succes. Coen blijft er nuchter onder: “Toen we The Phantom Agony opnamen, was ik nog helemaal niet ervaren in het uitschrijven van koren. Nu krijg ik daar steeds meer handigheid in en kan ik leukere dingen uitproberen. Dat geldt ook voor de rest van de band. We proberen op ieder album onze sound te perfectioneren.”
Isaac: “Het doel moet zijn: muziek maken en trots zijn op de platen die je aflevert. Kunnen zeggen: we hebben dit album zo goed als we kunnen gemaakt.“
Hoe is het schrijven verlopen? Coen: “Ik hoor soms ergens iets dat blijft hangen, of ik ben aan het rommelen bij een soundcheck en er komt ineens iets nieuws uit. Die ideetjes neem ik dan op. Soms gaat er een jaar overheen voordat zoiets echt tot een nummer uitgroeit, maar soms gaat het heel snel.” Isaac: “Toen ik die solo’s moest schrijven, ging ik een paar dagen solo gitaristen beluisteren. Dat is leerzaam en kan ook ideeën opleveren.”
Coen heeft de ballade Tides Of Time geschreven: “Daar ben ik heel trots op. Ik heb de echte basis neergelegd. Het nummer is uiteindelijk zo gegroeid, al heb ik er soms best op lopen vloeken. Hoe krijg ik het refrein nu gekoppeld aan het couplet? Ik vind vaak de nummers waar ik totaal niets aan geschreven heb wel gaver. Als je een nummer zelf schrijft ken je hem nóg langer en dan weet je hoe alles in elkaar zit.” Isaac: ”Ik ben nu al thuis aan het vloeken voor de volgende plaat, als ik dingen bedenk. Het ergste is wel Kingdom Of Heaven, want dat middenstuk is heel lastig om te spelen. Maar ja ik heb het zelf bedacht. Ik vind het wel een uitdaging om het live te doen. Misschien is het over twee maanden wel super simpel. Maar voor straks is het nog heel spannend.” tekst Silvia Deurwaarder
Livedata 7 januari Bibelot, Dordrecht 8 januari P60, Amstelveen 9 januari Hedon, Zwolle 10 januari Tivoli, Utrecht 14 januari Luxor Live, Arnhem 17 januari Trix, Antwerpen 20 maart Atak, Enschede
