(EMI) Bible Belt is het debuutalbum van de zeventwintigjarige Diane Birch. De titel is een duidelijke verwijzing naar haar jeugd, die door de religieuze en conservatieve opvattingen van haar ouders erg bepalend is gebleken voor haar keuzes.
Haar vader was een Zevende-dags Adventist en het geloof drukte een duidelijk stempel op de jonge Diane. Voor haar elfde jaar had ze nog nooit popmuziek gehoord! Er mocht ‘slechts’ naar opera, klassieke muziek en kerkelijke liederen worden geluisterd.
Toen ze oud genoeg was om huis te mogen verlaten ging ze naar Los
Angeles, om daar als pianiste haar geluk te beproeven. Op zevenjarige
leeftijd leerde ze namelijk al piano spelen. Eerst puur op gehoor, later
door de noten erbij te leren lezen (deze leermethode werd ontwikkeld
door Shinichi Suziki en wordt daarom de Suzuki-methode genoemd). Prince
zag haar in 2006 spelen en nodigde haar bij hem thuis voor een
jamsessie. Toen Diane Birch via MySpace werd ontdekt ging ze naar
Londen, waar ze een contract tekende bij S-Curve Records van Steve
Greenberg en de meerderheid van het materiaal voor Bible Belt scheef.
Daarna verhuisde ze naar New York.
Bible Belt werd in 2009 al uitgebracht in de USA en kreeg daar
uitstekende kritieken. Nu is dit heerlijk soulvolle en gevarieerde album
gelukkig ook in Nederland verkrijgbaar. Het talent spat gewoon van de
plaat af. Prachtige, meeslepende songs als opener Fire Escape, het
relaxte Nothing But A Miracle, Ariel, Rewind en Fools worden afgewisseld
met lekker swingende nummers zoals haar single Valentino, Don’t Wait Up
en Choo Choo. Hoogtepunt is zonder twijfel het met blues- en gospel
doorspekte Forgiveness, waarbij Diane zich in ruim vijf minuten ontpopt
tot een ontwapenende en overtuigende zangeres, die haar kerkelijke
muziekachtergrond niet verloochent, maar er juist optimaal gebruik van
maakt.
De ondersteunende koortjes op het door Steve Greenberg, Betty
Wright en Michael Mangini geproduceerde album zijn vaak even smaakvol
als de meeste composities. We kunnen dan ook niet anders concluderen dat
we met Diane Birch weer een interessante groeibriljant kunnen omarmen,
die de komende tijd bij juiste slijping en rijping kan uitgroeien tot
een toonaangevende zangeres. Robert Schuurman
