Ze vinden het zelf het beste album dat ze ooit hebben gemaakt: Echo Mountain . Na een ‘sabbatical’ van tien jaar, waarin ze diverse soloprojecten ondernamen, hebben de Antwerpse Sarah en Gert Bettens – oftewel K’s Choice – elkaar weer gevonden en een dubbel-cd gemaakt. “We hebben van twee muzikale werelden één gemaakt”.
“Ik moet even naar toilet.” Sarah Bettens – lang, superslank, skinny jeans, sneakers en een wollen mutsje over het korte haar getrokken – verdwijnt voor een korte pitstop in de badkamer van de hotelkamer in het Amsterdamse American Hotel. Gert belt naar huis en babbelt even met zijn kinderen. Ze zien er relaxt uit. De tien jaar durende ‘break-up’ lijkt ze goed te hebben gedaan. Sarah woont alweer een tijd in de USA, terwijl Gert in België is gebleven. Ze vindt haar nieuwste baby – Echo Mountain, vernoemd naar de opnamestudio in Amerika – altijd de allermooist, zegt ze trots als ze terug loopt vanuit de badkamer.
K’s Choice – waarvan de K in de naam afkomstig is uit Kafka’s ‘Het Proces’ waarin personage Jozef K. cynisch genoeg geen keuzes heeft in het leven – geboren in de jaren ’negentig in Antwerpen, besloot na de wereldtour Almost Happy een tijd uit elkaar te gaan. Ze draaiden – naar eigen zeggen – in cirkeltjes rond en wilden soloprojecten doen en zich los van elkaar ontwikkelen. Gert begon een nieuwe band (Woodface) en Sarah kreeg een succesvolle solocarrière in Amerika, waar ze in verschillende bands gitarist was en als zangeres optrad met alleen een pianiste. Ze wisten allebei dat ze weer bij elkaar zouden komen. De vraag was alleen: wanneer?
Ongeveer een jaar geleden stuurde broer en zus Bettens elkaar nieuwe songs toe via de email. Wie daartoe het initiatief nam weten ze niet meer. Ook de andere bandleden – bassist Eric Grossman, drummer Koen Lieckens, gitarist Thomas Vanelslanders en keyboardist Reinout Swinnen – deden mee aan het mp3-tjes versturen via internet. En zo ontstond er op afstand een nieuwe samenwerking.
“De songs waren allemaal te gek,” zegt Sarah. “Alleen zijn onze stijlen zo uiteenlopend, dat ik me serieus afvroeg of we die werelden wel bij elkaar konden brengen.” Ze besloten drie weken in België te repeteren, maar de vonk sloeg niet over. Opnieuw namen ze twee maanden fysieke afstand van elkaar, waarin wel veel gepraat werd over de ideeën. Gert knikt instemmend. “Het heeft heel lang geduurd. De klik voelden we pas weer toen we al in de studio in Ashville aan het opnemen waren.” Sarah lacht. “We konden niet alle zes verschillende stijlen in een album proppen. Het had totaal geen richting. Uiteindelijk hebben we hele duidelijke keuzes gemaakt en toen ging het lopen.”
Sarah vindt het een onmisbare verrijking dat ze allebei zoveel dingen zonder elkaar hebben gedaan. Ze zijn gegroeid. “Er staan geen second choice nummers op deze K’s Choice plaat,” zegt ze met een woordspeling. “In mijn solotijd met de pianiste heb ik geleerd dat je alle overtolligheden kunt weglaten. De dynamiek zit hem in het spelen en in de emotie die je erin legt. Niet in de hoeveelheid extra’s die toevoegt. Less is more.” Gert knikt weer. “We hebben een veel betere kijk op wat mooi is.”
K’s Choice’ eclectische stijl – pop, rock, folk – is marketingtechnisch niet zo handig. Maar ze kunnen niet anders. Sarah: “Ik speel met mijn hart en met wat dichtbij me ligt op dat moment in mijn leven. De ene keer is dat harde rock, de andere keer is het rustig en traag. Ik denk niet na over wat het beste verkoopt.” Gert vergelijkt het met vroeger, in de jaren zeventig, toen je nog zelf cassettebandjes maakte. “Ik plakte gerust Black Sabbath achter Steve Winwood en vond het nog fantastisch klinken ook.” De gemixte stijl is juist hun kracht. Een cd wordt zelden saai.
Sarah pakt een koekje en Gert loopt rond. Even de benen strekken. Ze hebben er al twee lange promotiedagen opzitten in Belgie. Morgen gaat Sarah weer voor eventjes terug naar de USA. “Ik heb dit ontzettend gemist”, zegt ze. “De saamhorigheid, het met z’n allen ergens voor gaan, keten in de tourbus, veel zien, de hele zomer op verschillende festivals optreden. Het is nu echt begonnen.” Ze kan niet wachten om de nieuwe nummers live voor publiek te spelen.
Hoe lang K’s Choice deze keer bij elkaar blijft weten ze niet. Ze kijken zo weinig mogelijk naar de toekomst. Sarah hoopt dat het heel lang leuk blijft, maar ook dat ze sterk genoeg zijn om opnieuw de keuze te maken uit elkaar te gaan als dat beter is. Een ding weet ze zeker: ze komen uiteindelijk altijd weer bij elkaar.
Livedata 4 april Paaspop, Schijndel 21 april Den Atelier, Luxemburg 23 april Lotto Arena, Antwerpen 26 & 27 april Vredenburg Leidsche Rijn, Utrecht 13 mei Dauwpop, Hellendoorn 26 juni Concert At Sea, Brouwersdam 27 juni Musik Marathon, Eupen 10 september Appelpop, Tiel
