Zijn eerste soloalbum (red. Alive) is zo goed als klaar, hij heeft een stevige nieuwe band achter zich staan en in mei komt hij naar Nederland voor de bevrijdingsfestivals van Amsterdam en Haarlem en Dauwpop in Hellendoorn.
Ed Kowalczyk over het leven na Live. “Ik had enorme behoefte aan verandering.”
Het is de eerste dag van april en Ed Kowalczyk scheurt ergens met zijn auto door Californië als hij door de telefoon vertelt over de vuurdoop van zijn nieuwe band, twee weken eerder in Santo Domingo, de hoofdstad van de Dominicaanse Republiek. “Slechts één echte oefensessie hadden we achter de rug, maar het optreden was briljant. De band stond als een huis, het publiek was uitzinnig.”
Naast zijn jongere broer Adam (gitaar), die ook al regelmatig meespeelde met Live, bestaat zijn nieuwe muzikale familie uit Ramy Antoun (drums), Chris Heerlein (bas) en James Gabbie (sologitaar). “Stuk voor stuk topmuzikanten,” aldus Kowalczyk. “Niet alleen in de studio, maar ook op het podium. De chemie in Santo Domingo was echt ongelofelijk. En ik moet zeggen dat het ook het erg goed voelde om weer eens ouderwets te rocken.”
Dat rocken was inderdaad een tijd geleden. De afgelopen maanden speelde Kowalczyk, of Eddie K zoals tegenwoordig zijn artiestennaam luidt, voornamelijk akoestische soloshows. De laatste keer dat hij door drums, gitaar en bas werd begeleid was vorig jaar zomer, toen hij nog gewoon frontman was van Live, de band waarmee hij in de jaren negentig van de vorige eeuw doorbrak. De band ook waar eind vorig jaar voorgoed een streep doorheen lijkt te zijn getrokken.
Kowalczyk vindt het geen probleem om over Live te praten, zolang het maar over muziek gaat. Over de nummers van de band bijvoorbeeld, die gewoon deel blijven uitmaken van zijn setlist. “In de Dominicaanse Republiek speelden we zes nieuwe songs en dertien nummers van Live. Ik was enigszins nerveus over hoe dat zou zijn: die oude nummers spelen met een nieuwe band. Maar het voelde juist goed, het had iets fris.”
Pijnlijk
Hij wordt terughoudender als de pijnlijke scheiding tussen hem en de andere leden van Live aan bod komt. Hoe zat het ook alweer? Live kondigde vorig jaar juli aan een tweejarige pauze in te lassen. Het hoofd fris krijgen, goed in de artistieke spiegel kijken, inspiratie opdoen. Kowalczyk begon aan zijn solocarrière, de drie andere vaste leden – Chad Taylor, Chad Gracey en Patrick Dahlheimer – startten het zijproject The Gracious Few.
Eind november werd echter pijnlijk duidelijk dat er bij Live wel meer aan de hand was dan een creatieve sabbatical. Gitarist Taylor bracht via internet een aantal opmerkelijke verhalen naar buiten over Kowalczyk. De zanger zou zonder medeweten van zijn bandleden een contract hebben getekend waardoor hij de enige werd met zeggenschap over de eigen uitgeverij van Live. Daarnaast schreef Taylor dat Kowalczyk voor een optreden op Pinkpop 2009 een leadzangerbonus van honderdduizend dollar vroeg. Zonder iets hard te ontkennen, zegt Kowalczyk zich niet te herkennen in de verhalen. “Veel misverstanden en een verkeerde schets van mijn karakter.” aldus de 38-jarige rocker. “Live is nu voor onbepaalde tijd uit elkaar. Of het ooit nog goed komt? Niemand kan in de toekomst kijken, maar voorlopig zie ik het niet gebeuren.”
Het einde van twintig jaar Live zou toch moeten voelen als het uiteenspatten van een huwelijk. Het zou pijn moeten doen. Maar Kowalczyk voelt zich eerder bevrijd dan gekwetst of in de steek gelaten. “Ik had enorme behoefte aan verandering. Als je twintig jaar lang met dezelfde band speelt, komt er een punt van verzadiging. Ik wilde iets nieuws, ik wilde me blijven ontwikkelen. Daarom ben ik deze nieuwe weg ingeslagen. Toen eind vorig jaar al die vervelende berichten naar buiten kwamen, kon ik dat heel makkelijk langs me heen laten gaan. Ik was alweer zo gefocust op mijn nieuwe album, mijn nieuwe nummers, dat ik er nauwelijks aandacht aan besteedde.”
Nieuw album
Zijn eerste soloplaat is opgenomen in Austin, Texas en werd geproduceerd door CJ Eiriksson. De release was eigenlijk iets eerder gepland, maar een golf van creativiteit zorgde voor wat vertraging. “Ik bleef maar nieuwe nummers schrijven en toevoegen,” legt hij uit. Het nieuwe materiaal wordt door Kowalczyk met zware steekwoorden omschreven. “Diep, intens, persoonlijk, spiritueel.” Een beetje doorvragen leert dat het in ieder geen akoestisch album wordt. “De mensen zullen versteld staan van het rockgehalte. Denk een beetje aan het Live van halverwege de jaren negentig. De plaat komt begin deze zomer uit en wordt voorafgegaan door een single. Dat is één van de hardere nummers die ik tot nog toe heb gemaakt.”
Nog voordat het album uitkomt zijn Kowalczyk en zijn nieuwe band twee keer te zien in Nederland: op 5 mei tijdens de bevrijdingsfestivals in Amsterdam en Haarlem en op 13 mei tijdens Dauwpop in Hellendoorn. “De band met Nederland is altijd heel nauw geweest. Ik ben benieuwd wat jullie ervan vinden.” tekst Timo Bruijns
Livedata 5 mei Bevrijdingsfestival Amsterdam 5 mei Bevrijdingsfestival Haarlem 8 mei Depot, Leuven 13 mei Dauwpop, Hellendoorn 28 augustus Bavaria Open Air, Lieshout 4 september Rottepop Festival, Lansingerland
