Chuckles & Mr. Squeezy, zo luidt de vrolijke titel van het vijfde album van de progressieve rockband Dredg. Progressief, omdat Dredg er niet voor terugdeinst om muzikaal ingrijpende stappen te zetten. De nieuwe plaat werd namelijk opvallend genoeg geproduceerd door Dan The Automator. Het resultaat? Journalist Ben Stam ontdekt het, enkele weken voordat Dredg naar de Amsterdamse Melkweg komt. “De tijd was er rijp voor.”
Het is 2 uur in de middag in Salt Lake City wanneer ik gitarist Mark Engles bel. Dredg zit middenin een uitgebreide tour door de Verenigde Staten. Als ik Mark vraag naar de invloeden van de band, begint hij smakelijk te vertellen- over James Blake, waar hij veel naar luistert. “Als gitarist ben ik beïnvloed door Pink Floyd. Portishead en Kyuss waren voor ons ook belangrijk. Verder zijn het er teveel om op te noemen. In vijftien jaar verandert je smaak, zoals ook onze muziek verandert.”
Zou je de muziek van Dredg kunnen omschrijven?
“Dat is lastig omdat elk album van ons anders is. We begonnen ooit als een ‘loud, heavy and atmospheric’ rockband en dat hebben we live nog steeds. Op onze albums proberen we andere dingen uit, verschillende stijlen. De nieuwe plaat? Noem het dark pop. Niet de pop die je op de radio hoort, maar voor ons is het pop. Het album is onder invloed van Dan The Automater (producer, bekend van o.a. Gorillaz en Peeping Tom) meer beat-driven en keyboard-driven geworden, met minder gitaar en live drums. Het album heeft een andere sfeer, maar heeft wel die typische duistere teksten en melodiën die het Dredg maken.”
Hoe verliep de samenwerking met Dan The Automator?
‘Wij kwamen met nummers, Dan kwam met nummers en we bepaalden samen welke nummers op het album zouden komen en hij gaf de songs vorm, zoals hij dat voor ogen had. Het was voor ons voor het eerst dat we een producer de vrije hand gaven, maar we waren er klaar voor. We hebben nog nooit zo snel een album gemaakt. We wilden er dit keer niet zo lang over doen. Het is verfrissend om iemand je nummers te geven, die er vervolgens zijn eigen draai aan geeft. Dan kwam met The Tent, Sun Goes Down en Before It Began, waar Gavin (Hayes, zanger) zangpartijen op maakte. We kennen Dan al een tijdje en wilden graag samen een plaat maken. En nu was de tijd rijp.”
Waarin is Chuckles & Mr. Squeezy anders?
“Normaal gesproken maken we nieuwe nummers samen in één ruimte, die dan al snel rock/guitar-driven zijn. We wonen in verschillende steden. Daarom wisselden we nu ideeën uit per e-mail. Maar een paar nummers hebben we echt samen geschreven. Maar ook de productie is anders. Het is geen heavy gitaaralbum. Er staan wel een paar echte gitaartracks op, maar de gitaar maakt vaker plaats voor andere geluiden. De ‘feel’ is anders. Maar het blijven wel Dredg-songs. Dat hoor je wanneer je ze akoestisch speelt.”
Wat is het verhaal achter de titel?
“Onze engineer Tim Carter vertelde tijdens het eten dat Chuckles & Mr. Squeeze de naam zou zijn, als hij een rodeo-clownsduo zou formeren. Het klonk goed en bleef hangen. Lekkere titel, anders dan anders, niet te doordacht. Al zijn er mensen die het niet trekken. Die verwachten zo’n titel niet van ons, nemen alles wat we doen veel te serieus.”
LIVEDATA 14 juni Melkweg, Amsterdam
