De 60-jarige Amerikaanse zanger/gitarist en schrijver Eric Bibb heeft met zijn akoestische bluesmuziek in zowel Europa als Amerika een groot publiek weten te bereiken. Hoewel opgegroeid in de New Yorkse folkscene tijdens de jaren zestig, slaagt Bibb er keer op keer in om met nieuw materiaal te verschijnen waarbij de inspiratie wordt gehaald uit het werk van de oude, en dikwijls vooroorlogse, bluesmeesters. Op het vorige album werd zelfs de gitaar van de legendarische Delta-bluesman Booker ‘Bukka’ White gebruikt. Het album, topasselijk Booker’s Guitar geheten, wordt door vele critici omschreven als ‘beste bluesplaat ooit gemaakt’, iets waarover gediscussieerd kan worden maar feit is wel dat het, nu bijna twee jaar geleden, de hoogste positie op de Billboard Album Charts bereikte.
Tekst: Jeroen Bakker
Hoewel hij woonachtig is in Finland bellen we Bibb in het zonnige Californië. Wie denkt dat de muzikant daar de gehele dag in een luxe strandstoel van een heerlijke cocktail geniet, komt bedrogen uit. “Ik ben momenteel druk bezig met een tournee in Amerika en over enkele weken zullen we beginnen met de voorbereidingen voor een reis naar Australië waarna we vervolgens doorreizen naar Europa”, aldus Bibb.
Na het gedenkwaardige solo-optreden van Bibb tijdens het North Sea Jazzfestival 2010 zal ook deze keer Nederland, met maar liefst drie optredens, niet worden overgeslagen. “De promotie voor het nieuwe album Deeper In The Well staat nog op een laag pitje,” zegt Bibb. “Ik speel nu slechts enkele nieuwe dingen en wacht verder nog even totdat de plaat officieel is uitgebracht. Ik ben nooit echt intensief bezig geweest met de promotie van iets nieuws. Een goed album verkoopt zichzelf, zeg ik altijd.”
Het is een understatement van jewelste. Booker’s Guitar, de voorlaatste verzameling van Bibb, werd onderscheiden met grote prijzen. Voor iemand die zich het grootste gedeelte van het jaar niet in zijn thuisland laat zien en dus gemakkelijk in de vergetelheid kan geraken, mag dat toch als iets opzienbarends worden aangemerkt.
“Ja, daar ben ik zelf ook wel erg door verrast. Er is hier een buitengewone interesse voor de roots van de Amerikaanse muziek ontstaan. Gelukkig laat niet iedereen zich gek maken door de dominantie van programma’s als American Idols en dergelijke. Er zal altijd behoefte zijn aan oprechte muziek die door echte muzikanten gespeeld wordt”. Bibb verwijst zonder het te benoemen wellicht naar Jerry Douglas, een zeer grote meneer in de Amerikaanse country- en bluegrasswereld, die een belangrijke rol speelt op Bibbs nieuwe hoofdzakelijk akoestische album. Douglas speelt Dobro, een grotendeels metalen gitaar die een nogal felle, harde toon produceert. Hij zal er wegens een druk schema met de band van de in Amerika immens populaire Alison Krauss echter niet bij zijn als Bibb in Europa tourt.
Daar waar Get On Board een typische Nashville-sound bevat, ademt Deeper In The Well de sfeer van Louisiana uit. Zijn er nog meer steden die op een muzikaal eerbetoon van jou kunnen rekenen?
“Ik heb in het verleden wel eens samengewerkt met Habib Koité, een zanger/ gitarist uit Mali die ontzettend mooie muziek schrijft en een geheel eigen manier van spelen heeft. Hij heeft een stijl ontwikkeld die ergens tussen de blues en flamenco zit. Met hem heb ik recentelijk de opnamen voltooid van een nieuw album dat waarschijnlijk in de zomer zal worden uitgebracht. Het is opgenomen in Bamako, de hoofdstad van Mali. Uiteraard neem je de invloed van de omgeving waar je speelt, mee in de muziek. Je zou het kunnen omschrijven als een soort Transatlantische blues”.
Op de vraag of er behalve de aanstaande Europese tournee nog meer interessante korte termijnplannen zijn reageert Bibb enigszins ontwijkend en lijkt het heel even of er aan de andere kant van de lijn druk wordt overlegd. Twee uur na ons gesprek wordt bekend dat President Obama een feestje ter ere van de bluesmuziek organiseert op 21 februari aanstaande. ‘In Performance at the White House: Red, White and Blues’ presenteert de eerste namen: Mick Jagger, B.B. King, Buddy Guy, Jeff Beck en… Eric Bibb.
LIVEDATA 26 april Lantaarn/Venster, Rotterdam 27 april Amstelkerk, Amsterdam 28 april Rhythm & Blues Night @ de Oosterpoort, Groningen
